Zoals ge wellicht weet is Noord-Korea niet meteen de ultieme vakantiebestemming. Het land, dat officieel Democratische Volksrepubliek Korea heet, is een dictatuur, Kim Jong-il draagt de klak. Informatie mag het land enkel binnen en buiten na controle van de staat. Er is een verbod op gsm's en internet. Een postkaartje naar het thuisfront versturen met de boodschap "Mooi weer hier, maar het eten is niet veel soeps. Groetjes vanuit Pyongyang" kan u in problemen brengen.

De gerenomeerde reportagefotograaf Tomas van Houtryve trok naar Noord-Korea, waar hij zich uitgaf voor een zakenman die een chocoladefabriek wilde openen. Op die manier kon hij ongezien beeldmateriaal maken van een afgeschermde wereld.

Wat hij zag:

De metro van Pyongyang, de hoofdstad van Noord-Korea. Een kleine drie miljoen mensen moeten het stellen met twee metrolijnen en 17 haltes.

Niet dat de meerderheid van de bevolking met de auto rijdt. Enkel topbureaucraten hebben een wagen. De straten van Pyongyang liggen er dan ook verlaten bij.

Noord-Korea telt trouwens maar een goeie 1500 km geasfalteerde weg. Da's aan de zuinige kant voor een land van 120.000 km². Als België het zou moeten stellen met eenzelfde "beasfaltingsgraad", zouden we het moeten stellen met een kleine 400 km geasfalteerde weg. Slik.

Shoppen in Noord-Korea? Da's alleen voor buitenlanders weggelegd. In speciale winkels waar de bedienden het licht en de verwarming pas aanzetten als er klanten binnenkomen. De producten (tv's, speelgoed, enzovoort) worden geïmporteerd uit China. Alleen betalingen in Euro worden aanvaard.

In Kaesong, de speciale economische zone in het zuiden, huren Zuid-Koreaanse bedrijven Noord-Koreaanse arbeidskrachten tegen 50 dollar per maand. Ze maken er bijvoorbeeld Amerikaanse sportkledij. Noord-Korea staat deze handelspraktijk toe sinds de economie in mekaar dreigde te storten in de jaren 90.

Tv-kijken in Noord-Korea: ge kunt kiezen uit drie zenders. Op zender 1: propaganda. Op zender 2: propaganda. Op zender 3: propaganda. En schoon in loop uiteraard.

Bekijk hier de foto's van Tomas van Houtryve.