Shererazade, de verhalenvertelster uit 1001 Nacht, kent ge, mag ik veronderstellen? De Italiaan Sergio Toppi kruipt in haar vel in Sharaz-de. Het eerste verhaal maakte hij al eind jaren ’70, de recentste verhalen werden nog maar pas gepubliceerd in het Italiaans.

Niet dat er een stijlverandering valt te bespeuren. Toppi, intussen achteraan in de 70, is een uitermate begaafd tekenaar. Twee verhalen zijn in een fantastisch kleurpalet gedompeld, de meerderheid in een verfijnd gearceerde, zeer illustratieve, gravureachtige zwart-witstijl. Die oogt minstens even geweldig als de twee hoofdstukken in kleur.

Geen typische kaderkes zoals in een doorsnee-strip, maar prenten die een hele pagina in beslag nemen en waarin verschillende elementen in mekaar overvloeien. Bijzonder knap.

Niet alleen tekenen kan Toppi als geen ander, ook vertellen kan hij. Hij betovert u met exotische sprookskes, bevolkt door ijdele prinsen, jaloerse koopmannen, djinns, geesten … Zijn taalgebruik heeft een hoog literair niveau. Chapeau ook voor de puike vertaling van Arend Jan van Oudheusden.

De term graphic novel, of grafische roman, was zelden zo passend als bij Sharaz-de.

Score: 4/5 (over de quotering)

(Sharaz-de, Sergio Toppi, 224 blz., uitgegeven bij Sherpa)